Un estudio retrospectivo basado en historias clínicas electrónicas de 77.108 niños en atención primaria mostró que los lactantes diagnosticados con plagiocefalia antes de los 12 meses tenían 1,5 veces más riesgo (OR ajustado: 1,50; IC del 95 %: 1,32–1,70) de presentar retrasos en el desarrollo en comparación con aquellos sin esta condición.

Además, el diagnóstico de plagiocefalia precedió al de retraso en el 92,6 % de los casos en los que coexistían ambas condiciones, lo que sugiere que podría actuar como un indicador temprano de riesgo neurológico funcional.

Un estudio comparativo en edad escolar mostró que los niños con plagiocefalia posicional y/o braquicefalia (PPB) moderada o grave durante la primera infancia obtuvieron puntuaciones más bajas en pruebas cognitivas y académicas en comparación con los testigos. Las diferencias fueron significativas solo en casos moderados o graves, mientras que en casos leves las asociaciones fueron despreciables. Los autores sugieren que la PPB podría actuar como un marcador de riesgo de desarrollo, sin que esto implique necesariamente una relación causal.

Estudio que evalúa los retrasos cognitivos y psicomotores en niños con craneosinostosis de una sola sutura o plagiocefalia sin sinostosis utilizando las escalas de Bayley-II. Se analizaron 63 niños antes de la intervención, revelando retrasos significativos en el desarrollo psicomotor (PDI), en particular en la craneosinostosis. Se recomienda un seguimiento postratamiento para evaluar las mejoras.

Un estudio pionero de seguimiento reveló que un porcentaje muy importante de niños en edad escolar con antecedentes de plagiocefalia deformacional requirió posteriormente servicios de educación especial, terapia ocupacional o fisioterapia. Los resultados sugieren que actúa como marcador temprano de retrasos funcionales.

Un estudio clínico prospectivo en 110 lactantes demostró que, antes de cualquier intervención, los pacientes con plagiocefalia deformacional presentaban retrasos significativos tanto en el desarrollo mental como psicomotor (evaluados con las escalas de Bayley) en comparación con la población estándar.

Evaluación neurológica de 49 lactantes con plagiocefalia comparados con 50 testigos sanos. Se observó una diferencia estadísticamente significativa en las puntuaciones generales, con una predominancia de alteraciones del tono muscular (tono anormalmente variable, tanto elevado como bajo), confirmando una vulnerabilidad neurológica funcional.

Una investigación que comparó bebés con plagiocefalia con niños sanos concluyó que los pacientes afectados obtuvieron puntuaciones significativamente más bajas en todas las escalas de Bayley (especialmente en el aspecto motor). Esto sugiere fuertemente que la plagiocefalia es un marcador de alto riesgo de retraso en el neurodesarrollo.

Un estudio prospectivo en 48 lactantes con plagiocefalia evaluó el efecto de la fisioterapia, las ortesis craneales y los ejercicios posturales familiares en el desarrollo psicomotor. Los resultados indican que la plagiocefalia es un marcador de riesgo de retraso (especialmente en los ámbitos motor y del lenguaje), y que este retraso puede mejorar con un tratamiento.

Una revisión sistemática de 19 artículos constató una asociación positiva consistente entre la plagiocefalia y el retraso del desarrollo (principalmente motor). Se recomienda una derivación temprana a fisioterapia e intervención temprana para mitigar los riesgos a largo plazo.

Estudio sobre la adquisición del lenguaje en niños con craneosinostosis de una sola sutura y plagiocefalia posterior deformacional, que mostró un riesgo elevado de trastornos del habla y del lenguaje (21 % con alteraciones graves, 3 veces más que la población general). Los niños con sinostosis sagital presentaron un mejor desarrollo lingüístico, mientras que aquellos con plagiocefalia posterior (operados o no) también mostraron retrasos, contradiciendo la creencia previa de que el riesgo se limitaba a la craneosinostosis.

Estudio mediante tomografía computarizada 3D en 14 pacientes con tortícolis muscular congénito no corregido (de 1 mes a 24 años): la deformación craneal y de la base del cráneo aparece desde la primera infancia (especialmente en la fosa craneal posterior), mientras que la asimetría facial (mandíbula, maxilar, órbita) se desarrolla a partir de los 5 años, agravándose con la edad. Se recomienda liberar precozmente el músculo para prevenir las deformaciones craneofaciales.

Un estudio electrofisiológico demuestra que los lactantes con plagiocefalia presentan amplitudes reducidas en los ERP auditivos (P150/N250), confirmando por primera vez un compromiso neuroauditivo temprano y un alto riesgo de sufrir trastornos del procesamiento del sonido.

Estudio en 40 lactantes con plagiocefalia posterior: el 35 % presentaba una constricción de los hemicampos visuales (≥20°) y el 17,5 % una asimetría ≥20°. No se encontró correlación entre la lateralidad de los defectos visuales y la deformación craneal, pero la plagiocefalia puede afectar al desarrollo del campo visual.

Estudio observacional: en la plagiocefalia deformacional, no hay una prevalencia más alta de estrabismo (solo <1 % con esotropía), pero sí hay una prevalencia más alta de astigmatismo (9 % unilateral, 15 % bilateral). En la plagiocefalia debida a una craneosinostosis, hay una prevalencia más alta de estrabismo (7 % exotropía) y astigmatismo (7 % unilateral, 21 % bilateral).

Una revisión sistemática del Congreso de Cirujanos Neurólgicos concluye que la terapia con casco de moldeado craneal ofrece una mejora más significativa y rápida de la forma del cráneo en lactantes con plagiocefalia posicional, en comparación con la terapia conservadora, especialmente en casos graves y cuando se aplica durante el período óptimo de la primera infancia.

Sin embargo, se necesitan criterios específicos para medir y cuantificar la deformación, así como el momento más adecuado para iniciar el tratamiento. En general, los lactantes con deformaciones más graves y aquellos que usan el casco desde una edad temprana obtienen una corrección más notable (incluso una normalización) de la forma de la cabeza.

La plagiocefalia puede causar complicaciones mecánicas, a nivel maxilofacial o cervicobraquial, e incluso cognitivas.

De hecho, desde principios de los años 90 y su difusión masiva, estas prácticas son responsables de deformaciones del cráneo llamadas «plagiocefalias», asociadas a trastornos de gravedad variable, que a veces provocan daños importantes en el desarrollo psíquico, cerebral o físico del lactante. Estos trastornos, difíciles de superar después de los dos años y medio, pueden generar en algunos niños un coeficiente de desarrollo reducido. Los problemas identificados son biomecánicos, fisiológicos, estéticos y psicológicos.

De hecho, según dos médicos especialistas en Francia, Bernadette de Gasquet y Thierry Marck, autores del libro « Mi bebé no tendrá la cabeza plana: cómo prevenir y tratar la plagiocefalia del bebé » (Albin Michel, 2015), es posible obtener una mejora, e incluso una desaparición casi total de estos efectos adversos perjudiciales para el desarrollo normal de un niño, al tiempo que se mantienen las recomendaciones destinadas a luchar contra la muerte súbita del lactante. Sin embargo, parece existir cierta indiferencia, ignorancia o negación de esta realidad dentro de una comunidad médica que se limita a reconocer los beneficios indudables de estas prácticas.