Uno studio retrospettivo basato su cartelle cliniche elettroniche di 77.108 bambini in cure primarie ha mostrato che i neonati diagnosticati con plagiocefalia prima dei 12 mesi avevano 1,5 volte più rischi (OR aggiustato: 1,50; IC 95%: 1,32–1,70) di presentare ritardi nello sviluppo rispetto a quelli senza questa condizione.

Inoltre, la diagnosi di plagiocefalia ha preceduto quella di ritardo nel 92,6% dei casi in cui entrambe le condizioni coesistevano, suggerendo che potrebbe agire come un indicatore precoce di rischio neurologico funzionale.

Uno studio comparativo in età scolare ha mostrato che i bambini affetti da plagiocefalia posizionale e/o brachicefalia (PPB) moderata o grave durante la prima infanzia ottenevano punteggi più bassi nei test cognitivi e accademici rispetto ai controlli. Le differenze erano significative solo nei casi moderati o gravi, mentre nei casi lievi le associazioni erano trascurabili. Gli autori suggeriscono che la PPB potrebbe agire come un marcatore di rischio di sviluppo, senza che ciò implichi necessariamente una relazione causale.

Studio che valuta i ritardi cognitivi e psicomotori nei bambini con craniostenosi di una sola sutura o plagiocefalia senza sinostosi utilizzando le scale di Bayley-II. 63 bambini sono stati analizzati prima dell'intervento, rivelando ritardi significativi nello sviluppo psicomotorio (PDI), in particolare nella craniostenosi. Un follow-up post-trattamento è consigliato per valutare i miglioramenti.

Uno studio pionieristico di follow-up ha rivelato che una percentuale molto importante di bambini in età scolare con una storia di plagiocefalia deformazionale ha successivamente necessario servizi di educazione speciale, terapia occupazionale o fisioterapia. I risultati suggeriscono che funge da marcatore precoce di ritardi funzionali.

Uno studio clinico prospettico su 110 neonati ha dimostrato che, prima di qualsiasi intervento, i pazienti con plagiocefalia deformazionale presentavano ritardi significativi sia nello sviluppo mentale che psicomotorio (valutati con le scale di Bayley) rispetto alla popolazione standard.

Valutazione neurologica di 49 neonati con plagiocefalia confrontati con 50 controlli sani. È stata evidenziata una differenza statisticamente significativa nei punteggi generali, con una predominanza di alterazioni del tono muscolare (tono anormalmente variabile, sia alto che basso), confermando una vulnerabilità neurologica funzionale.

Una ricerca che ha confrontato neonati con plagiocefalia con bambini sani ha concluso che i pazienti affetti ottenevano punteggi significativamente più bassi su tutte le scale di Bayley (in particolare nell'aspetto motorio). Questo suggerisce fortemente che la plagiocefalia è un marcatore di alto rischio di ritardo nello sviluppo neurologico.

Uno studio prospettico su 48 neonati con plagiocefalia ha valutato l'effetto della fisioterapia, delle ortesi craniche e degli esercizi posturali familiari nello sviluppo psicomotorio. I risultati indicano che la plagiocefalia è un marcatore di rischio di ritardo (in particolare nelle aree motoria e del linguaggio), e che questo ritardo può migliorare con il trattamento.

Una revisione sistematica di 19 articoli ha riscontrato un'associazione positiva coerente tra la plagiocefalia e il ritardo dello sviluppo (principalmente motorio). Si raccomanda un orientamento precoce verso la fisioterapia e un intervento precoce per attenuare i rischi a lungo termine.

Studio sull'acquisizione del linguaggio nei bambini con craniostenosi di una sola sutura e plagiocefalia posteriore deformazionale, che ha mostrato un rischio elevato di disturbi del linguaggio (21% con alterazioni gravi, 3 volte in più rispetto alla popolazione generale). I bambini con sinostosi sagittale hanno mostrato uno sviluppo linguistico migliore, mentre quelli con plagiocefalia posteriore (operati o meno) hanno mostrato anche ritardi, contraddicendo la credenza precedente secondo cui il rischio era limitato alla craniostenosi.

Studio tramite tomografia computerizzata 3D su 14 pazienti con torticolis muscolare congenito non corretto (da 1 mese a 24 anni): la deformazione cranica e della base del cranio appare già nella prima infanzia (in particolare nella fossa cranica posteriore), mentre l'asimmetria facciale (mascella, mascellare, orbita) si sviluppa a partire dai 5 anni, peggiorando con l'età. Si raccomanda di rilasciare precocemente il muscolo per prevenire le deformazioni craniofacciali.

Uno studio elettrofisiologico dimostra che i neonati con plagiocefalia presentano ampiezze ridotte negli ERP uditivi (P150/N250), confermando per la prima volta un coinvolgimento neuro-uditivo precoce e un alto rischio di soffrire di disturbi dell'elaborazione del suono.

Studio su 40 neonati con plagiocefalia posteriore: il 35% presentava una costrizione degli emicampi visivi (≥20°) e il 17,5% un'asimmetria ≥20°. Non è stata trovata alcuna correlazione tra la lateralità dei difetti visivi e la deformazione cranica, ma la plagiocefalia può influenzare lo sviluppo del campo visivo.

Studio osservazionale: nella plagiocefalia deformazionale, non c'è una prevalenza più alta di strabismo (solo <1% con esotropia), ma c'è una prevalenza più alta di astigmatismo (9% unilaterale, 15% bilaterale). Nella plagiocefalia dovuta a una craniostenosi, c'è una prevalenza più alta di strabismo (7% exotropia) e astigmatismo (7% unilaterale, 21% bilaterale).

Una revisione sistematica del Congresso dei Chirurghi Neurologici conclude che la terapia con casco di modellamento cranico offre un miglioramento più significativo e più rapido della forma del cranio nei neonati con plagiocefalia posizionale, rispetto alla terapia conservativa, in particolare nei casi gravi e quando viene applicata durante il periodo ottimale della prima infanzia.

Tuttavia, criteri specifici per misurare e quantificare la deformazione, nonché il momento più appropriato per avviare il trattamento, devono ancora essere definiti. In generale, i neonati con deformazioni più gravi e quelli che indossano il casco fin dalla più tenera età ottengono una correzione più notevole (addirittura una normalizzazione) della forma della testa.

La plagiocefalia può causare complicazioni meccaniche, a livello maxillo-facciale o cervicale, o addirittura cognitive.

In effetti, dagli inizi degli anni '90 e la loro diffusione massiva, queste pratiche sono responsabili di deformazioni del cranio chiamate «plagiocefalie», associate a disturbi di gravità variabile, che a volte causano danni importanti nello sviluppo psichico, cerebrale o fisico del neonato. Questi disturbi, difficili da superare dopo i due anni e mezzo, possono portare in alcuni bambini a un coefficiente di sviluppo ridotto. I problemi identificati sono biomeccanici, fisiologici, estetici e psicologici.

In effetti, secondo due medici specialisti in Francia, Bernadette de Gasquet e Thierry Marck, autori del libro «Il mio bambino non avrà la testa piatta: come prevenire e trattare la plagiocefalia del bambino» (Albin Michel, 2015), è possibile ottenere un miglioramento, addirittura una scomparsa quasi totale di questi effetti indesiderati dannosi per lo sviluppo normale di un bambino, mantenendo al contempo le raccomandazioni destinate a combattere la morte improvvisa del neonato. Tuttavia, sembra esistere una certa indifferenza, ignoranza o negazione di questa realtà all'interno di una comunità medica che si limita a riconoscere i benefici innegabili di queste pratiche.