Quando uma sutura se fecha e os ossos do crânio se juntam prematuramente, a cabeça deixará de crescer apenas nessa parte do crânio. Onde as suturas não se juntaram, a cabeça do bebé continua a crescer. Quando isto acontecer, o crânio será anormalmente moldado, mesmo que o cérebro dentro tenha atingido o seu tamanho normal.
Mas, às vezes, há mais de uma sutura que fecha prematuramente. Nestes casos, o cérebro pode não ter espaço suficiente para atingir o seu tamanho normal. Isto pode levar a uma acumulação de pressão dentro do crânio, o que pode causar problemas, tais como cegueira, convulsões ou danos cerebrais.
Basicamente, existem 4 tipos de craniossinostose, dependendo da sutura que fecha prematuramente:
Síntose sagital, que afeta a sutura sagital que se estende da fontanel até à nuca ( escafocefalia ).
A sinostose coronal, causada pelo encerramento de uma (plagiocefalia anterior) ou ambas as suturas coronais (braquicefalia), vão desde as orelhas à sutura sagital.
Sinostose lambdoide, que se estende ao longo da parte de trás da cabeça (plagiocefalia posterior). É um dos mais raros.
A sinostose metópica, também rara, afeta o fecho da sutura que vai do nariz à sutura sagital (trigonocephaly).